De kern van auteursrecht is dat jij als auteur controle hebt over wat er met jouw werk gebeurt. Als iemand jouw foto, film(fragment) of muziek wil gebruiken, hebben zij daarvoor jouw toestemming nodig. Hetzelfde geldt uiteraard als jij gebruik wil maken van het werk van iemand anders, bijvoorbeeld om een streepje muziek onder je film te zetten.
In de praktijk is het soms omslachtig om een auteur op te sporen, te contacteren en toestemming te vragen. Het principe van Creative Commons is in het leven geroepen om dit te vereenvoudigen, doordat je als maker jouw werk beschikbaar kan stellen met een bepaalde licentie.