Koud en vlakbij: onder water met Thomas Van Puymbroeck

“Duiken kan je overal waar er water is. Alles hangt ervan af van waar je naar op zoek bent.” De Bahama’s mogen dan een hotspot voor haaiensoorten zijn, Florida voor lamantijnen en Egypte voor de vele kleine visjes en het warme, heldere water, toch zijn de lievelingswateren van Van Puymbroeck koud en vlakbij. “In de ganse Noordzee, van de Belgische kust tot Schotland, is het prachtig om te duiken. Hier liggen ook een aantal scheepswrakken die kunstmatige riffen geworden zijn. Het zijn nu biotopen voor krabben en kreeften. Naar Nederland ga ik dan weer voor de kleurrijke naaktslakken.”

Water is geen lucht

“Een belachelijk dure hobby.” Zo omschrijft Van Puymbroeck zelf de ‘serieuzere’ onderwaterfotografie. Instagram bleek, naast een platform om zijn passie te delen, ook een middel om sponsors aan te trekken. Van Puymbroeck is zo ambassadeur voor het merk Olympus. Het geeft hem de kans om regelmatig nieuw materiaal uit te testen. Bij onderwaterfotografie komt immers heel wat techniek kijken. Maar ook voor wie graag eens wil proeven van onderwaterfotografie, bestaan er behuizingen waarmee je met eenvoudige compacttoestellen en zelfs met je smartphone onder water kan fotograferen.

“Belangrijk is om er rekening mee te houden dat water geen lucht is. Zelfs het helderste zeewater absorbeert veel meer licht dan lucht.” En helder kan je het zeewater in België en Nederland niet echt noemen. De zandbodem zorgt ervoor dat het water bij ons een stuk troebeler is dan bij een zeebodem met stenen of koralen. “Het licht in het water verandert wanneer er een wolk voor de zon komt, maar ook wanneer er een zeehond langs zwemt of een boot de mosselen ophaalt, hangt er binnen de seconde een stofwolk van zanddeeltjes. Wanneer je dan met flitslicht gaat werken, krijg je oplichtende zanddeeltjes die storend kunnen zijn op een beeld.”

Als onderwaterfotograaf moet je door het weinige en wisselende licht voortdurend de lichtgevoeligheid (ISO-waarde), de sluitertijd en het diafragma van jouw camera aanpassen. Door de schaarste van licht onder water, is het belangrijk om een camera met een goeie stabilisatie te hebben. Zo kan je met een langere sluitertijd fotograferen, en dus meer licht op de sensor van jouw camera krijgen, zonder dat er bewegingsonscherpte ontstaat door de trillingen van het water. De lichtabsorptie van het water heeft echter ook een impact op de kleuren. “De absorptie is namelijk veel sterker voor rood dan voor blauw. Dat verklaart de blauwe of groene zweem die je vaak krijgt onder water. Je kan dat corrigeren met flitslicht of door achteraf in Photoshop de witbalans aan te passen. Ik probeer altijd de natuurlijke kleuren zo precies mogelijk weer te geven.”