De wondere wereld van de Oosterschelde

Voor Van Puymbroeck was zijn eerste duik in de Oosterschelde een echte openbaring: “Niemand geloofde me toen ik vertelde hoe wondermooi het ongerepte onderwaterleven hier bij ons is. Daar moest ik iets aan doen. Wat je niet kent, kan je niet beschermen, en wat je niet fotografeert, leer je niet kennen.” Het Nationaal Park Oosterschelde in Nederland is voor veel duikers een geliefde duikplek omwille van de grote densiteit aan diverse soorten. Voor Van Puymbroeck is het vooral een lievelingsplek omdat het groen van het water, afkomstig van de algen, mooi contrasteert met de kleuren van het onderwaterleven. Voor wie er niet aan voorbij zwemt tenminste. Om het leven onder water goed te kunnen zien, moet je eerst goed leren duiken. Je moet bovendien goed kunnen ‘uittrimmen’.

“Uittrimmen is een duiktechniek om boven een gewenste biotoop te kunnen blijven hangen. Alleen zo krijg je de kans om bijvoorbeeld de eitjes van de slanke knotsslak, die zelf maar enkele millimeters groot is, op te merken. Ik kan het wel een uur volhouden, misschien tot ergernis van mijn vrouw, die ook mijn duikbuddy is,” zegt hij plagend, want zij luistert mee op de achtergrond. Je kan echter niet alles opvangen door uit te trimmen, daarvoor is de stroming in onze wateren te sterk. “Je duikt enkel tussen de getijden door. Op het moment dat het hoog- of laagwater is, heb je ongeveer een tot twee uur de tijd, daarna wordt de stroming veel te sterk om nog goed te kunnen fotograferen.”

In het voorjaar duikt Van Puymbroeck vaak in lokale poelen, om de massaparing van de padden in beeld te brengen. “Het klinkt natuurlijk een beetje voyeuristisch, naar padden kijken die paren en hun eisnoeren afleggen. Maar eens de padden je gewend zijn, vergeten ze je gewoon.” Toch kan je als duiker ook een impact hebben. “Toen ik na de eerste lockdown voor het eerst opnieuw ging duiken in de Put van Ekeren, waar normaal veel duiklessen gegeven worden, viel me op dat de slakken en planten nu veel groter waren dan in andere jaren, waarin er wel constant gedoken werd. Het deed me beseffen dat duiken ook wel invasief kan zijn.”